Dededen ve babadan doğuştan güreşçi olan Koca Yusuf, 1857 yılında, bugün Bulgaristan sınırlarında kalan, birçok pehlivan çıkarmış olması ile ünlü Deliorman bölgesinin Karalar Köyünde dünyaya geldi. Gelmiş geçmiş en büyük Türk güreşçilerden olduğu varsayılmaktadır. 191 cm boyunda, 138 Kilo ağırlığındaydı. O kadar kuvvetliydi ki 400 kg’lık taşı 800 metre taşıdığı söylenir.

Eşini kaybeden annesi iki oğlunun güreş yapmasından şikâyet edince, köy ihtiyar heyeti önünde iki kardeş güreşmiş, mücadeleyi küçük kardeş Yusuf kazanarak güreşe devam etme hakkını kazanmıştır.  

1885 Yılında, 26 yıl üst üste başpehlivan olmuş Kel Aliço’yu yenerek başpehlivan olmuştur. Yenerek diyoruz ama akşama kadar süren mücadelede Kel Aliço artık Koca Yusuf’un başpehlivanlığı hak ettiğini düşünerek bir bakıma unvanı ona bırakmıştır.


Ünü yurt sınırlarını aşınca, rakibi Sebes’e yenilen Fransız güreşçi Doublier, Sebes’e yenecek birini arayışında Koca Yusuf’a Fransa’da güreşmeyi teklif etmiştir. Koca Yusuf’un mindere çıkan ve grekoromen güreşen ilk Türk güreşçi olduğu düşünülmektedir.

Fransa’ya gitmeyi başta istemeyen Yusuf, Müslümanların güçlü olduğunu ispat etmenin bir cihat olduğu yönünde ulema açıklamaları üzerine gitmeye karar verir. Fransa’da yaptığı tüm müsabakaları kazanan Yusuf, Amerikalı menajerlerin dikkatini çekmiş ve Amerika’ya davet edilmiştir.

Yusuf’un vurduğu boyunduruk sırasında Hergeleci’nin ağzından ve burnundan kan gelince müsabakayı polis ayırır ve Yusuf’a tepki gösterir. Bu duruma müdahale eden İbrahim: “Biz kendi usulümüze göre güreşiyoruz, tepki gösterilecek bir şey yok. Bizde erkekler güreşirken kadınlar ağlar” der.


Fransa ve Amerika’da tüm müsabakalarını kazanan ve Korkunç Türk lakabı ile anılan Yusuf 1898 yurda dönmeye karar verip bindiği geminin batması üzerine hakkın rahmetine yürür.

Türk milletinin gönlünde yer etmiş bir güreşçi olan Yusuf’un adı Türk Silahlı Kuvvetlerinin A400M tipi uçaklarına, İstanbul Haliç tersanesinde bir vince verilmiş. 2001 yılında Bin Yılın Türkleri hatıra para sergisinde adına para bastırılmıştır. Hayatını anlatan birçok kitap yazılmış, ayrıca hatırasını yaşatmak üzere Çağatay Ulusoy’un Koca Yusuf’u canlandıracağı bir sinema filmi planlanmaktadır.


Ne büyük bir güreşçi olduğunu anlatmak için yabancı bir güreşçinin söylediği, “Koca Yusuf’un sırtı yaşamını yitirdiği geminin battığı Atlas okyanusunda da sırtüstü gelmemiştir, Yusuf orda yüz üstü yatıyordur” sözü manidardır.